Descoberta sob o gelo da Antártida: O intrigante mistério das estruturas

Em uma pesquisa colaborativa entre os Estados Unidos e o Reino Unido, cientistas fizeram uma descoberta fascinante abaixo da plataforma de gelo Dotson, na Antártida Ocidental. Utilizando o veículo subaquático autônomo (AUV) chamado Ran, a equipe explorou mais de 621 milhas (1.000 quilômetros) ao longo da geleira, mapeando a parte inferior da plataforma e revelando segredos ocultos.

As estruturas misteriosas foram identificadas em 2022, mas só recentemente as descobertas da pesquisa foram divulgadas na revista Avanços da Ciência. O AUV Ran mergulhou na cavidade sob o gelo, proporcionando mapas de alta resolução do gelo por baixo. Anna Wåhlin, oceanógrafa da Universidade de Gotemburgo e principal autora do estudo, comparou essa experiência a “ver o fundo da lua pela primeira vez”.

O que essas estruturas revelaram? A parte inferior da plataforma de gelo apresenta uma paisagem intrigante de “picos e vales” feitos de gelo, semelhante a dunas de areia. Além disso, os cientistas encontraram indícios de alto derretimento em fraturas verticais por toda a geleira.

No entanto, o mistério persiste: as “cavidades em forma de lágrima” observadas não podem ser explicadas pelos modelos existentes de subestruturas glaciais. Acredita-se que essas características sejam resultado do fluxo de água, mas sua origem ainda é desconhecida.

Karen Alley, glaciologista da Universidade de Manitoba e coautora do estudo, enfatiza a importância dessas descobertas. Os mapas detalhados produzidos pelo Ran representam um avanço significativo na compreensão das plataformas de gelo da Antártida. No entanto, há um contratempo: o AUV Ran desapareceu durante uma missão subsequente em janeiro de 2024. A equipe está determinada a substituí-lo e continuar desvendando os segredos do gelo antártico.