A missão espacial da Boeing, que prometia ser histórica, está se transformando em um pesadelo para os astronautas veteranos Butch Wilmore e Suni Williams. A bordo da Starliner, eles podem ficar presos na Estação Espacial Internacional (ISS) até fevereiro de 2025 devido a uma série de problemas técnicos na espaçonave, principalmente no sistema de propulsão.
Problemas Técnicos e Histórico da Starliner
A Starliner decolou em seu voo tripulado inaugural em 5 de junho de 2024, mas enfrentou vazamentos de hélio e falhas no sistema de propulsão, impedindo o retorno à Terra conforme o planejado. A Nasa está avaliando a possibilidade de utilizar a Crew Dragon, da SpaceX, para resgatar os astronautas.
Os problemas com a Starliner não são novos. Em 2019, o primeiro voo de teste não tripulado foi prejudicado por uma falha de software que colocou a espaçonave na órbita errada. Em uma segunda tentativa, o voo foi cancelado devido a problemas com uma válvula de combustível. A situação atual levanta questionamentos sobre a preparação da Boeing para essa nova fase da exploração espacial.
Riscos à Saúde dos Astronautas
A prolongada permanência no espaço pode ter consequências graves para a saúde dos astronautas, incluindo:
- Perda de Massa Óssea: A ausência de gravidade causa reabsorção de cálcio, enfraquecendo os ossos. Em missões de seis meses, astronautas podem perder até 10% de massa óssea.
- Perda de Massa Muscular: A falta de atividade física no espaço leva à perda de músculos.
- Problemas de Sono e Imunidade: Insônia e baixa imunidade são comuns após longas missões espaciais.
- Diminuição do Paladar e Flashes de Luz: Alguns astronautas relatam diminuição do paladar e flashes de luz na vista.
- Problemas nas Unhas: A pressão extra nos trajes espaciais pode causar queda das unhas.
O Futuro da Missão
A Nasa está trabalhando para garantir a segurança dos astronautas e avaliar todas as opções disponíveis para o retorno seguro à Terra. A falha da Starliner pode ter um impacto significativo na reputação da Boeing e no futuro de seus projetos espaciais.
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